Une Vénézuélienne de 72 ans qui a donné à un snack populaire le nom de la « veuve » du président Nicolas Maduro, qui est toujours bien vivant, est devenue la dernière victime d’une loi vénézuélienne sur les discours de haine dénoncée par les défenseurs des droits.
Olga Mata a été arrêtée la semaine dernière après avoir publié une vidéo comique sur TikTok dans laquelle elle se faisait passer pour une vendeuse de nourriture faisant la publicité d’un d’arepa, une collation à base de maïs, baptisé du nom de l’épouse de Nicolas Maduro, Cilia Flores. L’arepa en question est généralement appelée une « veuve » au Venezuela .
Dans la publicité, une voix off fait remarquer que Cilia Flores n’est pas encore veuve, Olga Mata répond : « Bien… mais c’est ce que nous voulons tous ! « . Un autre arepa présenté dans le clip porte le nom du procureur général Tarek William Saab, qui a ordonné l’arrestation de Olga Mata pour « incitation à la haine ». Son fils, Florencio Gil, a lui aussi arrêté pour « incitation à l’assassinat de personnalités publiques ».
Selon le groupe de défense des droits Espacio Publico (Espace public), la soi-disant « loi contre la haine » du Venezuela a été utilisée pour inculper des personnes dans 17 affaires pénales l’année dernière. La loi a été adoptée en 2017 par une Assemblée constitutionnelle loyaliste créée par Nicolas Maduro et qui a remplacé l’Assemblée nationale alors contrôlée par l’opposition. Il prévoit des peines allant jusqu’à 20 ans de prison pour des actions considérées comme « incitation à la haine » .
Après un tollé public provoqué par ses clips , le procureur général Tarek William Saab a annoncé lundi que Olga Mata avait été inculpée et libérée avec l’obligation de se présenter au tribunal tous les 30 jours. Elle a également été obligée de publier une nouvelle vidéo s’excusant pour la première. De son côté son fils a été innocenté de toutes les charges. « C’est une façon de nous faire sentir comme des prisonniers, même si nous ne sommes pas dans une cellule », a déclaré Olga Mata après sa libération.
Et son cas n’est que le plus récent, en mars dernier, le journaliste Milagros Mata et le poète Juan Munoz ont été arrêtés pour « incitation à la haine » après avoir publié sur Facebook un texte satirique intitulé « Mariage mortel ». Ils s’étaient ouvertement moqué d’un mariage extravagant célébré au plus fort de la pandémie de Covid-19 et auquel était conviée la sphère politique proche du pouvoir, et avait été poursuivis par le procureur Tarek William Saab.
En 2018, deux pompiers, Ricardo Prieto et Carlos Varon, ont été détenus pendant 48 jours à cause d’une vidéo virale dans laquelle ils montraient un âne qu’ils ont nommé « Président Maduro ». Depuis ils ont été licenciés et sont sous contrôle judiciaire. Pour le directeur d’Espacio Publico, Carlos Correa, la « loi contre la haine » avait une définition vague de ce qui constitue un discours de haine et des sanctions disproportionnées. « Cela amène les gens à s’abstenir non seulement de plaisanter, mais aussi de parler de sujets d’intérêt public comme la dénonciation de la corruption », a déclaré Carlos Correa et d’ajouter que « La loi n’est pas là pour déterminer si une blague est de bon ou de mauvais goût »
Les efforts pour contrôler la liberté d’expression au Venezuela ne sont pas nouveaux, Rayma Suprami, une dessinatrice vénézuélienne vivant maintenant aux États-Unis, a été licenciée en 2014 du journal où elle a travaillé pendant 19 ans pour un commentaire sur le mauvais système de santé du pays qui a entraîné la disparition de la signature du président Hugo Chavez comme une ligne plate sur un électrocardiogramme.
« Les dictatures n’ont pas d’humour, elles ne s’entendent pas avec l’humour et ce qu’il représente : le reflet de ce que pensent les gens ordinaires », a déclaré Rayma Suprami. « J’étais accusée d’incitation à la haine, au meurtre et de terrorisme », se souvient-elle. « Vous ne pouvez pas vous moquer du pouvoir », a ajouté son ancien collègue Eduardo « Edo » Sanabria, vivant également aux États-Unis, « S’ils veulent vous mettre en prison, ils le feront. »
Dans un rapport publié l’année dernière, Human Rights Watch a accusé le gouvernement de Maduro d’utiliser fréquemment « des accusations publiques et d’autres formes de harcèlement pour intimider et tenter de faire taire ceux qui critiquent le gouvernement ». La réélection de Maduro en 2018 n’a pas été reconnue par les États-Unis et des dizaines d’autres pays qui soupçonnent les scrutins d’être entachés de fraude.
Ces dernières années, le Venezuela a vu la satire politique disparaître de la télévision et des journaux. Cependant comme un pied de nez à ses détracteurs, l’espace d’expression comique peut être trouvé dans les courts métrages de propagande animés à la télévision d’État de « Super Moustache », un personnage représentant Nicolas Maduro comme un super-héros opposé à la Maison Blanche et aux dirigeants de l’opposition.