Pour la première fois, la Colombie aura une vice-présidente noire, alors que les électeurs décideront dimanche entre deux candidats rivaux visant à marquer l’histoire de la nation sud-américaine.
Le 19 Juin prochain, les Colombiens se rendront aux urnes pour choisir leur nouveau président, soit l’ancien guérillero de gauche Gustavo Petro, soit le magnat de la construction millionnaire excentrique Rodolfo Hernandez.
L’écologiste Francia Marquez, 40 ans, court aux côtés de Petro, Hernandez ayant choisi l’universitaire conservatrice Marelen Castillo, 53 ans.
Quelle que soit la personne qui remplacera la vice-présidente sortante Marta Lucia Ramirez ,la première femme à occuper ce poste, innovera en tant que première personne d’ascendance africaine nommée à ce poste.
« En termes politiques, symboliques et culturels, c’est très important parce que la Colombie est un pays avec beaucoup de racisme », a déclaré Cristina Echeverri, analyste à l’Université nationale. Un peu plus de neuf pour cent des 50 millions d’habitants de la Colombie s’identifient comme noirs, mais peu, en particulier les femmes, parviennent à accéder à des postes de pouvoir.
Il n’y a qu’une seule personne noire dans le cabinet actuel et seulement deux sur près de 300 membres du Congrès.
Francia Marquez est né dans une famille pauvre du département sud-ouest du Cauca, une région ravagée par la violence liée aux groupes armés luttant contre le trafic de drogue et les ressources minières illégales. Mère célibataire à tout juste 16 ans, elle a fui sa région natale à la suite de menaces et est allée travailler comme domestique tout en étudiant le droit.
Par la suite elle est rentrée chez elle pour participer à la politique locale et on la voit souvent fréquenter les places publiques dans ses vêtements imprimés africains, défendant les marginalisés.
Francia Marquez a fait la une des journaux avec ses discours féministes, écologistes et gauchistes, mais elle s’est aussi fait des ennemis. Elle a survécu à une attaque en 2019, lorsque des hommes armés ont tenté de la tuer en raison de sa défense des ressources en eau de la région face à l’empiètement des sociétés minières.
L’année précédente, elle avait reçu le prestigieux prix environnemental Goldman. « Nous, nuls, ceux dont l’humanité n’est pas reconnue, ceux dont les droits ne sont pas reconnus dans ce pays, nous nous levons pour changer l’histoire, pour occuper la politique », avait déclaré Francia Marquez en mars.
Lors des primaires de gauche de ce mois-là, Francia Marquez a terminé deuxième derrière Petro, qui l’a dûment nommée sa colistière. Elle représente « l’environnement, l’ethnie, la race, la jeunesse, le féminisme » et « oxygéne ainsi la politique traditionnelle », a déclaré Echeverri.
Mais son ascension a réveillé un fanatisme sous-jacent, l’Observatoire de la discrimination raciale de l’Université de Los Andes enregistrant plus de 1 000 attaques raciales contre Francia Marquez depuis avril.
Marelen Castillo est née dans un quartier pauvre de Cali et est la fille d’un couturier noir et d’un fonctionnaire, est née dans un quartier pauvre de Cali. Elle a étudié la biologie, la chimie et le génie industriel avant d’obtenir un doctorat à la Nova Southeastern University en Floride.
Il y a un mois, Rodolfo Hernandez n’avait toujours pas annoncé qui serait son colistier. Lorsque l’homme d’affaires de 77 ans a annoncé qu’il recherchait « une femme d’ascendance africaine de la côte du Pacifique », le directeur de l’université Castillo lui a envoyé son CV. « Nous, parfaits inconnus, sommes les plus nombreux », a-t-elle plaisanté.
Bien qu’elle s’identifie comme étant d’origine africaine, la mère de deux enfants Castillo dit qu’elle n’a jamais été victime de discrimination raciale et évite le sujet dans les interviews. Elle a eu du pain sur la planche pendant la campagne électorale pour atténuer les dommages causés par les gaffes de Rodolfo Hernandez, comme lorsqu’il a dit que les femmes devraient « idéalement » élever des enfants et s’occuper de la maison.
« Je serai le visage qui soutiendra les femmes », a déclaré Marelen Castillo, qui est catholique.
Elle a également adopté le message anti-corruption claironné par Rodolfo Hernandez, qui a ses propres problèmes juridiques. Il fait, en effet, fait l’objet d’une enquête pour un contrat prétendument irrégulier signé alors qu’il était maire de Bucaramanga de 2016 à 2019.
Inconnue il y a un mois,Marelen Castillo pourrait de manière réaliste se retrouver promue à la présidence si Hernandez gagne mais est ensuite déchu de son poste pour corruption. Quelle que soit la nouvelle vice-présidente, elle aura « un rôle critique et pertinent dans l’exercice du pouvoir », a déclaré Diego Lucumi, expert des questions raciales à l’université de Los Andes.
Cela en soi est un grand pas pour les femmes noires en Colombie.